Unire atmosfere lovecraftiane, ambientazione giapponese, combattimenti soulslike e struttura da Metroidvania sembra una ricetta piuttosto interessante. Skautfold: Moonless Knight ha sicuramente fantasia quando si tratta di mescolare generi e suggestioni, ma il problema è che non tutte queste idee riescono a convivere. Il risultato è un gioco che incuriosisce sulla carta e convince molto meno una volta impugnato il controller.
Vestiamo i panni di Gray von Reuenthal, Secondo Cavaliere dell’Impero Angelico di Britannia, incaricato di scortare lo scienziato Noah nell’Impero dell’Alba, in Giappone. Quella che dovrebbe essere una missione diplomatica si trasforma presto in un’indagine tra intrighi politici, culti misteriosi e forze cosmiche che minacciano di aprire la strada a qualcosa di decisamente poco rassicurante. La combinazione tra folklore giapponese e orrore lovecraftiano ha del potenziale, e alcune ambientazioni riescono anche a trasmettere un’atmosfera suggestiva.
Peccato che la scrittura non sia all’altezza delle premesse. Gray è un protagonista poco caratterizzato e la storia procede senza riuscire a costruire personaggi davvero memorabili. A peggiorare la situazione ci sono errori grammaticali, refusi e persino frasi lasciate a metà, oltre a dialoghi che alternano un linguaggio solenne a espressioni decisamente moderne. Dettagli che spezzano continuamente l’immersione, soprattutto in un’avventura che vorrebbe puntare molto sulla propria atmosfera.
Il sistema di combattimento prova a distinguersi attraverso la meccanica della Guardia, una risorsa che funziona contemporaneamente da scudo e resistenza. Gli attacchi nemici consumano prima la Guardia e poi la salute, mentre anche le nostre azioni hanno un costo. Schivate, parate e finte permettono di recuperare risorse e mettere in difficoltà gli avversari: un’idea che, almeno inizialmente, sembra poter dare profondità agli scontri.
Nella pratica, però, i controlli sono legnosi e gli attacchi piuttosto lenti. Le cinque tipologie di armi disponibili non offrono differenze sufficienti a rendere davvero interessante la sperimentazione, mentre affrontare più nemici contemporaneamente può diventare frustrante. Anche la progressione basata sull’utilizzo delle abilità è poco equilibrata: si migliora combattendo, schivando e subendo danni, ma spesso conviene concentrarsi su un’unica arma anziché provare approcci differenti. Contro i boss, poi, la gestione della Guardia può trasformare gli scontri in una prova di resistenza poco divertente.
L’esplorazione è forse l’aspetto che lascia più amaro in bocca. La struttura dall’alto, con stanze da attraversare, reliquie da recuperare e nuove abilità da sfruttare per raggiungere zone prima inaccessibili, richiama chiaramente i Metroidvania e i classici action adventure alla Zelda. Il problema è che manca quella curiosità che dovrebbe spingerci a esplorare ogni angolo della mappa. Il backtracking è spesso confuso, alcuni strumenti sono poco intuitivi e il mondo non offre abbastanza segreti o sorprese per rendere piacevole il ritorno nelle aree già visitate. Anche i famigli che accompagnano Gray finiscono per sembrare una presenza abbastanza superflua, visto che si limitano sostanzialmente a infliggere danni aggiuntivi senza offrire capacità davvero differenti.
Sul fronte artistico qualcosa si salva. La colonna sonora accompagna discretamente le atmosfere cupe e i richiami all’orrore cosmico, mentre gli sprite dei personaggi mostrano una discreta attenzione ai dettagli. Gli ambienti, invece, sono spesso poco rifiniti: prospettive, ombre e texture non sempre funzionano, dando vita a scenari piuttosto piatti e talvolta sgradevoli da osservare.
Skautfold: Moonless Knight è un gioco con diverse idee interessanti, ma sembra non riuscire mai a trovare il modo giusto per valorizzarle. L’incontro tra horror lovecraftiano e immaginario giapponese avrebbe meritato una scrittura migliore, mentre combattimenti ed esplorazione avrebbero avuto bisogno di maggiore cura. Chi segue già la serie potrebbe trovare qualche motivo per dargli una possibilità, ma per tutti gli altri è difficile ignorare i suoi limiti. Le buone intuizioni, purtroppo, non bastano a tenere insieme un’avventura così poco rifinita.
Rostislav Kovalskiy
Nerd Cat