Ci sono giochi che riescono a conquistarti con mondi enormi, storie elaborate e meccaniche complesse. E poi ci sono quelli che, molto più semplicemente, ti mettono su un’isola deserta, ti consegnano qualche risorsa e ti lasciano libero di capire come cavartela. The Survivalists appartiene decisamente alla seconda categoria. Un’avventura survival colorata e spensierata, che prende alcuni degli elementi più classici del genere e li arricchisce con un’idea tanto curiosa quanto riuscita: farsi aiutare da un’intera comunità di scimmie.
La premessa è essenziale. Dopo un naufragio ci ritroviamo su un’isola sconosciuta e il nostro obiettivo è trovare un modo per tornare a casa. Per riuscirci dovremo raccogliere materiali, costruire strumenti, procurarci cibo, realizzare un rifugio e, soprattutto, esplorare ciò che si nasconde oltre la spiaggia. Non aspettatevi una narrazione particolarmente articolata o personaggi memorabili: la storia è soprattutto un pretesto per mettere in moto l’avventura. Ci sono alcuni personaggi che affidano missioni, oltre a piccoli frammenti narrativi disseminati tra rovine, labirinti e sotterranei, ma il vero protagonista resta il mondo di gioco.
Ed è proprio qui che The Survivalists comincia a mostrare il suo lato migliore. L’isola iniziale è soltanto il punto di partenza di un viaggio che ci porterà a esplorare cinque isole, ciascuna con caratteristiche e ambientazioni differenti. Spiagge, giungle, paludi, territori vulcanici e aree più ostili offrono nuove risorse e pericoli da affrontare. La generazione procedurale contribuisce a rendere diverse le partite, modificando la disposizione delle risorse e alcuni elementi da scoprire. Non siamo davanti a un mondo sconfinato, ma c’è abbastanza da fare per alimentare quella curiosità tipica dei survival: vedere cosa si trova dall’altra parte della costa, capire quali materiali servono per una nuova costruzione o scoprire l’ingresso di un labirinto.
La vera particolarità, però, sono le scimmie. Durante l’esplorazione possiamo liberare questi animali dalla prigionia e convincerli a unirsi alla nostra avventura. Una volta reclutati, possiamo insegnare loro diverse attività mostrando concretamente come svolgerle. Tagliare alberi, raccogliere materiali, costruire oggetti, coltivare e persino combattere: progressivamente, quello che sembrava un semplice gioco di sopravvivenza si trasforma in una piccola esperienza di gestione e organizzazione.
È un’idea che cambia davvero il ritmo dell’esperienza. All’inizio dobbiamo occuparci personalmente di ogni attività, ma con il passare delle ore possiamo costruire una vera e propria catena di produzione affidata ai nostri aiutanti. Mentre alcune scimmie raccolgono legna, altre si occupano della lavorazione delle risorse e altre ancora possono seguirci durante le spedizioni. Organizzarle nel modo giusto diventa quasi un gioco nel gioco, soprattutto quando il gruppo cresce e bisogna capire chi sia più adatto a una determinata mansione.
Naturalmente, non tutto funziona sempre come dovrebbe. L’intelligenza artificiale delle scimmie è piuttosto incostante e capita che non eseguano correttamente gli ordini, si allontanino troppo oppure si blocchino in situazioni poco comprensibili. Anche il sistema di addestramento richiede una certa pazienza, mentre la gestione di gruppi numerosi può diventare caotica. È un peccato, perché questa meccanica rappresenta probabilmente l’elemento più originale dell’intera produzione e avrebbe meritato una maggiore precisione. Quando funziona, infatti, è davvero divertente; quando decide di non collaborare, rischia di trasformare un’attività semplice in una serie di piccoli problemi da risolvere.
La progressione segue una struttura piuttosto tradizionale: raccogliere, costruire, sbloccare nuove ricette e ripetere il procedimento con materiali sempre più avanzati. L’albero tecnologico permette di ampliare gradualmente le possibilità a disposizione, ma dopo le prime ore il ritmo tende a rallentare. Le attività diventano ripetitive e la necessità di accumulare risorse può trasformarsi in una forma di lavoro poco entusiasmante. Le scimmie aiutano a ridurre il peso della raccolta e della produzione, ma non riescono sempre a eliminare quella sensazione di dover ripetere le stesse operazioni per troppo tempo.
Anche il combattimento non è particolarmente profondo. Gli scontri si basano su attacchi semplici e schivate, senza una grande varietà di soluzioni tattiche. Le scimmie possono darci una mano, ma anche in questo caso la loro affidabilità non è sempre garantita. Le mappe nascondono comunque tesori, aree sotterranee e strutture da esplorare, che aggiungono qualche variazione a un sistema altrimenti piuttosto basilare. La navigazione tra le isole, invece, richiede un po’ di pratica, ma una volta presa confidenza con gli spostamenti in mare l’esplorazione diventa una delle attività più piacevoli.
Sul piano artistico, The Survivalists punta su uno stile colorato e cartoonesco, con una componente pixel art che riesce a dare personalità agli ambienti. Le isole sono piacevoli da attraversare e alcuni dettagli, come le ombre degli alberi, l’acqua e la vegetazione, contribuiscono a rendere il mondo più vivo. Anche il comparto sonoro accompagna bene l’avventura, con musiche che sottolineano il senso di scoperta e rendono particolarmente piacevoli gli spostamenti in mare.
Dove il gioco riesce a esprimersi al meglio è sicuramente in cooperativa. Condividere l’esplorazione, dividere i compiti e costruire una base insieme rende molto più divertenti anche le attività che, affrontate da soli, rischiano di diventare ripetitive. Gli imprevisti causati dalle scimmie, che in solitaria possono risultare frustranti, diventano spesso occasioni per farsi una risata. È una di quelle esperienze in cui la compagnia giusta può fare una differenza enorme.
The Survivalists è quindi un survival con una personalità ben riconoscibile, capace di distinguersi grazie a una trovata intelligente e ricca di potenziale. Le scimmie sono il suo punto di forza, ma anche la dimostrazione di quanto una buona idea abbia bisogno di sistemi solidi per funzionare davvero. La ripetitività della progressione, il combattimento poco approfondito e alcune incertezze nella gestione degli aiutanti impediscono all’esperienza di raggiungere risultati più ambiziosi.
Resta comunque un’avventura piacevole, soprattutto per chi cerca un survival meno punitivo e più leggero, da affrontare con calma e magari in compagnia. Non è un gioco destinato a rivoluzionare il genere, né un’esperienza che riesce a mantenere intatta la sua freschezza per tutta la durata, ma ha abbastanza fascino da invogliare a tornare ogni tanto su quell’isola. Magari solo per controllare la base. E sperare che, nel frattempo, le nostre scimmie non abbiano deciso di smontarla.
Rostislav Kovalskiy
Salvatore Cappai